Уличный торговец возле Белого дома

Обычно, переехав в другую страну, люди стараются адаптироваться к новой жизни. Только не греки. Они подстраивают всё вокруг под себя. Как нельзя лучше это отражено в их именах и фамилиях, например, Джордж Портокалас, Стив Василакес и так далее. 

Такое сочетание английского имени и греческой фамилии звучит немного странно, но отражает в полной мере судьбу этих людей. Которые находясь в Америке, продолжают жить так, как будто находятся в Греции. Как пример советую посмотреть фильм «Моя большая греческая свадьба» (2002). 

Что же, поговорим об этом феномене на примере одного из греков, переехавших в Америку. Еще раз сразу скажу, что таких, как он, много. Итак, знакомьтесь: Стив Василакис (Στιβ Βασιλάκης).

Типичный Американец

Василакис — уличный продавец (греч. «φιστικάς»), 1940 г.

«Стив» Василакис был одним из многочисленных греков, которые искали новую жизнь в Соединенных Штатах в начале 20-го века. Однако так случилось, что именно его судьба оказалась неординарной, а именно: тесно связанной с Белым домом.

Василакис был родом из небольшой деревушки Лигереа (Пелопоннес, Греция), эмигрировал в США в 1910 году. Вскоре после переезда заделался в уличные торговцы и продавал жареный арахис и свежеиспеченный попкорн с тележки на углу двух улиц возле Белого дома. Больше информации о привычках греков читайте в статье "Профессии что канули в лету".

Пересечение Пенсильвания-авеню и Ист-Экзекьютив-авеню — это восточный подъезд к Белому дому. На этом пятачке Вашингтона «свершались» практически все ключевые события истории города. Получается, что тележка Василакиса стояла буквально в эпицентре американской истории. 

Потому Василакис являлся невольным свидетелем всего того, что там происходило, попадая в поле зрения журналистов и репортеров, которые первоначально описывали его в своих статьях и репортажах как «коренастого, сурового грека с усами». 

Со временем он стал настолько известной фигурой в Вашингтоне, что часто давал интервью и отвечал на вопросы журналистов. А поскольку он бегло не говорил по-английски, он подготовил письменное заявление с информацией о себе, которое распространил среди представителей прессы. Так с легкой руки газетчиков он стал символом «типичного Американца» (греч. απλού ανθρώπου).

Дружба с президентами США

Его присутствие возле Белого дома не осталось незамеченным для обитателей самого Белого дома. У Василакиса покупали орешки президенты Уильяму Говарду Тафту (с 1909 по 1913), Томасу Вудро Вильсону (с 1913 по 1921) и Уоррену Гамалиелу Хардингу (с 1921 по 1923), а с Кэлвином Кулиджем (с 1923-1929) у него, похоже, сложились особые доверительные отношения. По данным Исторической ассоциации Белого дома, Кулидж почти каждый день останавливался, покупал орешки и разговаривал с ним на улице. По слухам, он даже назвал его своим «связующим звеном» с американским народом.

Однако был один президент, который никогда не то что покупать, даже головы не поворачивал в сторону Василакиса. То был Герберт Кларк Гувер (1929–1933). В одном из интервью того времени Василакис сказал, что «тот был единственным президентом за последние 20 лет, который не ел орехи». «Президент Гувер — хороший человек, но он никогда не покупает орешки. Он проезжает мимо меня на своей машине. Я говорю ему «привет», а он даже не повернет головы», — рассказывал он на своем характерном ломаном английском журналистам.

Стив Василакис, греческий торговец у Белого дома (1929) / Фото: Библиотека Конгресса

Так он жил-был не тужил под «крылом» обитателей Белого дома, но однажды полиция округа Колумбия попыталась отобрать у него тележку и согнать с "насиженного" рабочего места на улице, полагая, что это создает проблему для дорожного движения. Тогда президент Кулидж позволил ему переместиться на тротуар еще ближе к резиденции. Годы спустя, после смерти Кулиджа в 1933 году, Василакис вспоминал, как они разговаривали о повседневной жизни, работе и достижениях, он описывал бывшего президента как «хорошего человека».

Положение Василакиса у самого Белого дома снова оказалось под угрозой в 1934 году, когда полиция парка опять потребовала убрать тележку с Ист-Экзекьютив-авеню из-за пробок на дорогах. На этот раз первая леди Элеонора Рузвельт вмешалась и настояла на том, чтобы ему позволили остаться на прежнем месте (из отчета White House Historical Association).

Благотворительность

(1) Во время Первой мировой войны Василакис разместил на своей тележке самодельную табличку, информирующую покупателей о том, что в определенное время он будет перечислять все свои доходы Красному Кресту.

Его инициатива принесла ему широкую известность, и, по данным Исторической ассоциации Белого дома, он стал одним из самых щедрых индивидуальных доноров организации. Это задокументировано в сообщениях американских газет за 1917 год.

(2) Когда стало известно о нападении японцев на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года, Василакис отреагировал с возмущением. Журналист, встретивший его у Белого дома, написал, что он был так расстроен, что ему было трудно говорить, и все, что он мог сказать, это то, что США потребуется всего "три месяца", чтобы победить врага.

(3) Во время Второй мировой войны Василакис использовал свою репутацию для продажи военных облигаций. Со своей маленькой тележки он сумел продать облигаций на общую сумму 50 000 долларов, а затем начал принимать заказы по почте.

Его кампания началась 28 октября 1942 года, ровно через два года после итальянского вторжения в Грецию. Лозунгом, который он выбрал, было «Κάντε τον Μουσολίνι ρεζίλι». Первым покупателем стал тогдашний спикер Палаты представителей Сэм Рейберн, а те, кто купил облигации, получили по пакетику арахиса бесплатно.

Красные гвоздики на его могиле

Стив Василакис умер в 1943 году. На его похоронах на кладбище Сидар-Хилл в Вашингтоне, округ Колумбия, среди цветов, покрывавших его могилу, были красные гвоздики, присланные от президента Франклина Д. Рузвельта и его жены Элеоноры.

Его связи с Белым домом, по-видимому, были поистине уникальными: по данным Исторической ассоциации Белого дома, после его смерти продавец арахиса больше никогда не получал лицензии на работу на территории Белого дома.

***